Matemático e físico escocês. Descobridor da teoria do eletromagnetismo
A teoria especial da relatividade deve as suas origens às equações de Maxwell sobre o campo eletromagnético.
Uma mente dedutiva prodigiosa capaz de formular as suas teorias com uma grande beleza matemática
Nasceu em Edimburgo no seio de uma família de classe média. Estudou na universidade da sua cidade natal e, posteriormente, no Trinity Colledge de Cambridge. Aos 25 anos começou logo a ensinar como professor de Física no Marischal College de Aberdeen. Em 1861, com trinta anos, ingressou na Royal Society. Também foi professor no King College de Londres e na Universidade de Cambridge, onde tornou realidade, e dirigiu até ao seu falecimento, o prestigioso laboratório Cavendish.
O estudo dos trabalhos prévios de Michael Faraday foi determinante para desenvolver as suas teorias. Em essência, Maxwell compreendeu que a força elétrica e a força magnética não são independentes: ambas estão relacionadas entre si. Também se apercebeu que as suas constantes deviam igualmente estar relacionadas. Quando dividiu a constante elétrica pela constante magnética, duas medidas que, em princípio, não tinham nada a ver com a luz, descobriu uma coisa surpreendente: que o resultado era exatamente a velocidade da luz.
Maxwell mostrou-nos como um fluxo elétrico variável pode gerar um campo magnético como se fosse uma espécie de corrente elétrica e demonstrou que as ondas eletromagnéticas de qualquer frequência e comprimento de onda se propagam no vácuo à velocidade da luz (ver vídeo).
Apesar de ter feito importantes contribuições em diversos campos da ciência, Maxwell passou à história por ter desenvolvido uma teoria geral sobre a eletricidade e o eletromagnetismo – até então, as investigações neste campo eram parciais – e por demonstrar e simplificar matematicamente conceitos fundamentais do eletromagnetismo que até àquela data só se tinham enunciado de forma conceptual, como as leis da indução eletromagnética e dos campos de força antecipadas por Michael Faraday; cruciais para as investigações de Maxwell.
A teoria eletromagnética, as leis de Newton e as da termodinâmica formam a essência da física clássica.
Maxwell mostrou-nos que existem ondas eletromagnéticas
Maxwell introduziu o conceito de onda eletromagnética e formulou as famosas equações que têm o seu nome. As quatro equações de Maxwell mostram a interação entre eletricidade e magnetismo: descrevem e quantificam os campos de forças.
Alguns anos após o seu falecimento, em 1887, Heinrich Hertz demonstrou que, tal como se depreendia da teoria do cientista escocês, é possível gerar ondas eletromagnéticas num laboratório. Começava assim a comunicação rápida à distância. Aparelhos de utilização tão comum hoje em dia como o rádio, a televisão, o radar, etc., são possíveis graças a esta descoberta.
Aos 14 anos publicou o seu primeiro trabalho científico.
Maxwell nasceu no mesmo ano em que Michael Faraday, um dos cientistas em cujo trabalho se inspirou e o primeiro cientista a conceber a ideia de campo, inventou o gerador de eletricidade.
Em imagens
Em vídeo
O Universo mecânico: as equações de Maxwell
Fontes:
James Clerk Maxwell Foundation
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/11/htm/sec_16.html
http://www.glenlair.org.uk/who-was-james-clerk-maxwell
