As pesquisas de novos materiais com propriedades que contribuam a avançar tecnologicamente é um dos campos científicos que atualmente tem mais recursos destinados (O grafeno, um material que mudará nosso mundo). Um exemplo disto é que, há anos, muitos cientistas trabalham para melhorar substancialmente as baterias: sua vida útil e seu tempo de carregamento. Agora, um grupo de pesquisadores da Universidade Tecnológica de Nanyang (NTU, por suas siglas em inglês) de Singapura —coordenado pelo professor Chen Xiaodong da Escola de Ciência dos Materiais e Engenharia — acaba de conseguir um grande progresso neste campo ao desenvolver uma nova bateria com uma vida superior aos 20 anos e que em apenas dois minutos é recarregada em até 70% de sua capacidade.
O professor Chen Xiaodong a segurar na mão a bateria de carregamento ultrarrápido. Imagem cortesia da NTU de Singapura.
Como será a próxima geração de baterias
A nova bateria é de iões de lítio, embora em vez de utilizar o grafite tradicional para o polo negativo (ânodo), os cientistas optaram por um novo material de gel fabricado com dióxido de titânio. Este material está disponível na natureza em forma esférica, o que, de início, poderia ter sido um empecilho para atingir os objetivos do trabalho; no entanto, os pesquisadores conseguiram converter as partículas de dióxido de titânio em nanotubos (mil vezes mais finos do que um cabelo humano), e esta nanoestrutura é precisamente o que serve de ajuda para acelerar as reações químicas que possibilitam o carregamento ultrarrápido da bateria. Além disso, o material utilizado é barato, já que se encontra na terra em abundância (é um dos componentes, por exemplo, dos cremes protetores solares, a absorver os raios ultravioletas prejudiciais).
Da esquerda a direita, o professor Chen Xiaodong a supervisionar o trabalho de dois membros de sua equipa, Tang Yuxin e Deng Jiyang. Imagem cortesia da NTU de Singapura.
Rachid Yamazi, professor da mesma universidade onde se desenvolve a pesquisa, e coinventor há 34 anos do ânodo de lítio e grafite utilizado atualmente na maior parte das baterias de iões de lítio, afirmou que o trabalho de seu colega Chen Xiaodong e sua equipa significa um grande avanço para a tecnologia de baterias.
Aplicações e benefícios: dos automóveis elétricos ao controlo remoto de nossos grupos electrogéneos
O desenvolvimento desta bateria de carregamento ultrarrápido terá efeitos muito favoráveis para diversas indústrias, algumas das quais já demonstraram seu interesse por este progresso. Uma destas industrias é, sem dúvida, a automobilística; em especial, a de fabricantes de automóveis elétricos: a limitada vida das baterias atuais e as 3 ou 4 horas necessárias para carregá-las era o que até então limitava muitas decisões de compra. Estes inconvenientes em breve podem passar a formar parte do passado, já que estes veículos poderão ser carregados 20 vezes mais rápido (em aproximadamente 5 minutos) e suportar mais de 10.000 ciclos de recarregamento com a nova geração de baterias de iões de lítio que estará disponível no mercado em um tempo estimado de cerca de dois anos.
O professor Chen Xiaodong (de pé) e os pesquisadores Tang Yuxin e Deng Jiyang. Imagem cortesia da NTU de Singapura.
Outro setor que sem dúvida recebeu esta notícia com entusiasmo foi o dos fabricantes de dispositivos móveis. Os usuários, em geral, demandamos baterias de maior durabilidade para nossos telemóveis e tablets; dispositivos que, em muitos casos, são também nossas ferramentas de trabalho. Por exemplo, os técnicos e engenheiros das empresas que adquiriram grupos electrogéneos Inmesol podem supervisionar e controlar à distância o funcionamento dos grupos através de seus smartphones e tablets mediante a aplicação DSEWebNet (ler o artigo Monitore e controle à distância seus grupos eletrogéneos com a aplicação DSE para telemóveis). Portanto, as novas baterias de iões de lítio com dióxido de titânio lhes proporcionarão, também, uma maior autonomia quando estiverem a trabalhar.
