O químico que melhorou o rendimento das refinarias

Janeiro 11, 2014

by Inmesol

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O sistema aumenta o tamanho dos poros dos zeólitos, catalisadores utilizados para refinar o petróleo e obter combustíveis tais como a gasolina e o óleo diesel
As “autoestradas moleculares” aumentam a qualidade e a produção dos combustíveis
A invenção produz energia de maneira mais eficiente, sustentável e económica

O químico Javier García-Martínez

Há quatro anos, Andrew Dougherty, ex-aluno do Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), encontrou na própria instituição onde se formou ao sócio que estava a procurar para dar começo a um projeto inovador dentro do setor energético: o inventor de um novo sistema que utiliza nanotecnologia para aumentar a eficiência das refinarias de petróleo, Javier García-Martínez.

O sistema tradicional e sua desvantagem

No refino do petróleo são utilizados determinados materiais porosos chamados zeólitos como catalisadores. Os compostos de hidrocarbonetos se descompõem em combustíveis de transporte e gás ao passar pelos microporos de um zeólito. O problema do sistema tradicional é que neste processo são desperdiçados os hidrocarbonetos de maior tamanho já que os poros dos zeólitos são demasiado pequenos para deixá-los passar.

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Autoestradas moleculares: uma invenção que faz aumentar o valor do barril em 2,5 euros

O químico García-Martínez desenvolveu zeólitos com poros 10 vezes maiores. Na prática, significa que as refinarias podem obter um maior rendimento do óleo cru e, consequentemente, incrementar o seu lucro: aproximadamente 2,5 euros a mais por barril. Além disso, o facto de expandir os microporos dos zeólitos, e transformá-los em mesoporos, aumenta a qualidade dos combustíveis. “Estes mesoporos funcionam como autoestradas que interligam os microporos menores, a melhorar o fluxo molecular dentro dos zeólitos” explica García-Martínez numa das declarações publicadas na página web do MIT.

Rive Technology, a empresa que comercializa a descoberta

Em 2006, ambos os pesquisadores fundaram junto ao engenheiro químico Larry Evans a companhia Rive Technology para comercializar a invenção de García-Martínez e transformar, graças à nanotecnologia, o refino do petróleo e obter uma produção de energia moderna, mais eficiente, sustentável e económica.

A maior petroleira do mundo já é parte de sua lista de clientes

As grandes companhias de petróleo investiam há décadas em pesquisas para encontrar um catalisador que melhorasse o processo de transformação do óleo cru em combustível, tanto em gasolina como em diesel. Atualmente, todas estas empresas têm se interessado pela invenção de Javier García-Martínez. Entre as de maior destaque, já figura como cliente a maior petroleira do mundo: Saudi Aramco.

Outras aplicações

Esta tecnologia é aplicável a outros processos, como para o tratamento do ar e da água, e para transformar resíduos e biomassa em materiais e energia útil. Além disso, um estudo financiado pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos em 2012 indica que o sistema pode reduzir em 70 % a energia utilizada na separação do propano do propileno.

A brilhante trajetória de Javier García-Martínez

Este jovem químico nascido em 1973 em Logronho (Espanha) formou-se no MIT. Seu âmbito de especialização está focado na nanotecnologia aplicada a novos materiais. Atualmente é proprietário de 40 patentes: entre elas, a do catalisador que conseguiu fazer com que as refinarias obtenham um maior rendimento a cada barril de óleo cru.

Em 2005 recebeu a Medalha Europa, concedida anualmente ao melhor químico europeu menor de 35 anos; em 2006 recebeu a medalha de prata do European Young Chemist Award; é membro do conselho de Tecnologias Emergentes do Foro Económico Mundial e exerce, paralelamente à sua dedicação empresarial, como docente e diretor do Laboratório de Nanotecnologia Molecular da Universidade de Alicante.