- O sistema aumenta o tamanho dos poros dos zeólitos, catalisadores utilizados para refinar o petróleo e obter combustíveis tais como a gasolina e o óleo diesel
- As “autoestradas moleculares” aumentam a qualidade e a produção dos combustíveis
- A invenção produz energia de maneira mais eficiente, sustentável e económica

O químico Javier García-Martínez
Há quatro anos, Andrew Dougherty, ex-aluno do Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), encontrou na própria instituição onde se formou ao sócio que estava a procurar para dar começo a um projeto inovador dentro do setor energético: o inventor de um novo sistema que utiliza nanotecnologia para aumentar a eficiência das refinarias de petróleo, Javier García-Martínez.
O sistema tradicional e sua desvantagem
No refino do petróleo são utilizados determinados materiais porosos chamados zeólitos como catalisadores. Os compostos de hidrocarbonetos se descompõem em combustíveis de transporte e gás ao passar pelos microporos de um zeólito. O problema do sistema tradicional é que neste processo são desperdiçados os hidrocarbonetos de maior tamanho já que os poros dos zeólitos são demasiado pequenos para deixá-los passar.
Autoestradas moleculares: uma invenção que faz aumentar o valor do barril em 2,5 euros
O químico García-Martínez desenvolveu zeólitos com poros 10 vezes maiores. Na prática, significa que as refinarias podem obter um maior rendimento do óleo cru e, consequentemente, incrementar o seu lucro: aproximadamente 2,5 euros a mais por barril. Além disso, o facto de expandir os microporos dos zeólitos, e transformá-los em mesoporos, aumenta a qualidade dos combustíveis. “Estes mesoporos funcionam como autoestradas que interligam os microporos menores, a melhorar o fluxo molecular dentro dos zeólitos” explica García-Martínez numa das declarações publicadas na página web do MIT.
Rive Technology, a empresa que comercializa a descoberta
Em 2006, ambos os pesquisadores fundaram junto ao engenheiro químico Larry Evans a companhia Rive Technology para comercializar a invenção de García-Martínez e transformar, graças à nanotecnologia, o refino do petróleo e obter uma produção de energia moderna, mais eficiente, sustentável e económica.
A maior petroleira do mundo já é parte de sua lista de clientes
As grandes companhias de petróleo investiam há décadas em pesquisas para encontrar um catalisador que melhorasse o processo de transformação do óleo cru em combustível, tanto em gasolina como em diesel. Atualmente, todas estas empresas têm se interessado pela invenção de Javier García-Martínez. Entre as de maior destaque, já figura como cliente a maior petroleira do mundo: Saudi Aramco.
Outras aplicações
Esta tecnologia é aplicável a outros processos, como para o tratamento do ar e da água, e para transformar resíduos e biomassa em materiais e energia útil. Além disso, um estudo financiado pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos em 2012 indica que o sistema pode reduzir em 70 % a energia utilizada na separação do propano do propileno.
A brilhante trajetória de Javier García-Martínez
Este jovem químico nascido em 1973 em Logronho (Espanha) formou-se no MIT. Seu âmbito de especialização está focado na nanotecnologia aplicada a novos materiais. Atualmente é proprietário de 40 patentes: entre elas, a do catalisador que conseguiu fazer com que as refinarias obtenham um maior rendimento a cada barril de óleo cru.
Em 2005 recebeu a Medalha Europa, concedida anualmente ao melhor químico europeu menor de 35 anos; em 2006 recebeu a medalha de prata do European Young Chemist Award; é membro do conselho de Tecnologias Emergentes do Foro Económico Mundial e exerce, paralelamente à sua dedicação empresarial, como docente e diretor do Laboratório de Nanotecnologia Molecular da Universidade de Alicante.
Fontes:
http://www.rivetechnology.com/category/press/press-release/
http://web.mit.edu/newsoffice/2013/rive-technology-1121.html
http://www.elconfidencial.com/tecnologia/2013-12-05/el-quimico-espanol-por-el-que-se-pelean-las-grandes-petroleras-del-mundo_62416/
http://www.univerano.ua.es/en/curriculum.asp?id=1868
http://www.fgcsic.es/lychnos/es_es/entrevistas/entrevista_javier_garcia_martinez