- Construídos com materiais e eletrónica leves, geram energia limpa e renovável com baixo custo
- Ao alcançar uma altura maior, onde o vento é mais forte, produzem 50 % a mais de energia
Imagem extraída de um dos vídeos de YouTube sobre o projeto Makani.
As energias limpas são uma realidade disponível no mercado; no entanto, ainda há muito chão pela frente para que, globalmente, seu uso seja significativo. No caso da energia eólica, que apenas representa 5 % da produção energética que consumimos no mundo, as razões são fundamentalmente económicas. Google se propôs a transformar este panorama e acelerar a mudança voltada para a energia eólica limpa, renovável e económica com o projeto Makani: papagaios eólicos muito mais eficientes energeticamente que os aerogeradores convencionais, que incorporam materiais e eletrónica de muito pouco peso, com software inteligente e um custo de produção muito mais baixo.
O lançamento dos papagaios de energia. Google compra Makani Power
Em 2013, a Google X, divisão tecnológica da companhia que também está a desenvolver automóveis sem motorista e globos para levar Internet aos lugares mais inacessíveis do planeta, comprou Makani Power, a empresa que estava a trabalhar no projeto dos papagaios de energia, com o objetivo de massificar seu uso. Sem dúvida, a aquisição de Makani deu um empurrão ao projeto, a acelerar seu desenvolvimento e, hoje, depois de terminado o prototipo, já se estão a construir os primeiros papagaios que voarão em parques eólicos similares aos tradicionais.
Vídeo da prova do papagaio de energia Makani, realizada em 2013.
O problema dos aerogeradores convencionais
As turbinas de vento atuais são estruturas grandes, pesadas, muito onerosas e complexas de construir: em média, requerem cerca de 100 toneladas de materiais. Além disso, só podem ser instaladas naqueles lugares onde o vento alcança de 20 a 28 quilómetros por hora, facto que reduz as suas possibilidades a menos de 15 % da superfície da terra de todo o mundo. Em outras palavras, este sistema não permite que a tecnologia tenha um alcance universal nem que seja realizada em escala. Era necessário implementar novas tecnologias.
Imagem extraída de um dos vídeos de YouTube sobre o projeto Makani.
A solução criativa
Os papagaios de energia Makani utilizam os mesmos princípios aerodinâmicos que os de um aerogerador convencional, embora prescindam das tradicionais torres que suportam as turbinas e incorporam as últimas inovações em tecnologia: em lugar de utilizar toneladas de aço e betão, o seu design é feito com materiais avançados como a fibra de carbono, que é resistente, leve e barata, a eliminar deste modo 90 % dos materiais utilizados nas turbinas eólicas que conhecemos. Os papagaios possuem computadores menores integrados, mais leves e potentes, com software inteligente. Ao serem aerodinamicamente mais eficientes e poderem alcançar maiores alturas (80-350 metros), onde os ventos são mais fortes, geram 50 % a mais de energia, com um custo muito menor, e ao não estarem fixados a estações de grande tamanho, têm a possibilidade de serem instalados em diversos lugares.
Imagem da estação terrestre extraída de um dos vídeos de YouTube sobre o projeto Makani.
Como funcionam os papagaios de energia?
Os papagaios eólicos são formados de quatro partes: o papagaio de energia propriamente dito, equipado com turbinas; a fixação ou correia, feita com fortes e flexíveis fios condutores que rodeiam um núcleo de alta resistência, conectam o papagaio à estação terrestre e, ao mesmo tempo, levam a energia do papagaio à rede; a estação de terra, que ocupa bem pouco espaço de solo, aferra o suporte e é onde descansa o papagaio quando não está a voar; e o sistema informático, localizado na estação de terra, que é o responsável por controlar todo o sistema. O papagaio é lançado aos ares desde a estação de terra e voa em grandes círculos por onde o vento é consistente e forte. O ar que se move pelos rotores o força a girar, a fazer com que o gerador produza eletricidade, que é conduzida pela correia até a rede. Mais uma vez, Google nos apresenta uma solução engenhosa e tecnologicamente avançada, que poderia resolver um problema global.
